Karl der Große schuf ein riesiges Reich auf dem westlichen und mitteleuropäischen Festland. en sacralise the past. In den Jahrzehnten nach seinem Tod zerfiel das Reich in drei Königreiche. Das Westliche Königreich sollte sich zum modernen Frankreich entwickeln.Das östliche Königreich wurde zum Königreich Deutschland. Daraus entwickelten sich schließlich das heutige Deutschland und Norditalien. Das mittlere Königreich zerfiel recht schnell und hinterließ Burgund und später die Niederlande und die Schweiz als sein Erbe. Frankreich im Jahr 1453, am Ende des Jahrhunderts, als Sieger über die englische Krone und Burgund hervor. Von nun an waren das deutsch dominierte Heilige Römische Reich und Frankreich die beiden vorherrschenden Mächte im Gebiet des Reiches Karls des Großen.
Die französischen Monarchen waren jedoch weitaus erfolgreicher darin, die Macht zu zentralisieren und Frankreich zu einer zusammenhängenden kulturellen und politischen Einheit zu formen als die deutschen Monarchen im Osten. Nach einem Tiefpunkt in der Schlacht von Azincourt expandierten die Franzosen vierhundert Jahre lang erfolgreich. Bis zum Sturz Napoleons waren sie die führende militärische Landmacht Westeuropas. Sie galten als die militaristischen Raser – eine Ansicht, die später auch für Preußen und Deutschland vorherrschen sollte.